UNA MAESTRA TEQUILERA TRANSFORMA UNA CASA EN UN ESCAPARATE DEL DISEÑO MEXICANO

Lee el artículo completo aquí.

EN 2008, cuando la ejecutiva de marketing Bertha González Nieves comenzó a intercambiar ideas con el creador de MTV, Bob Pittman, sobre lo que se convertiría en su marca de culto, Casa Dragones, solía hospedarse en la casa de huéspedes que él tenía cerca de su propiedad en las colinas de San Miguel de Allende, a unos 270 kilómetros al noroeste de Ciudad de México. Aunque la casa de Pittman era imponente, el espacio donde vivía González Nieves, en un terreno estrecho sobre la calle Recreo, una vía concurrida en el centro del pueblo, era relativamente modesto. Aun así, la propiedad —oculta a los transeúntes tras una estrecha fachada azul cian— estaba impregnada de historia. Partes del complejo —tres edificios independientes alrededor de un patio, algunos con una sola habitación de techos altos— databan de 1671. En su momento, fue el sitio de las caballerizas de los Dragones de la Reina, el regimiento de caballería de Ignacio Allende, capitán del ejército que contribuyó a la Independencia de México a principios del siglo XIX. ¿Qué mejor manera de honrarlo, acordaron los emprendedores, que nombrar tanto la casa como el tequila en honor a su tropa?

Con el paso de los años, González Nieves, de 53 años, directora ejecutiva de Casa Dragones, y su esposa, Mishele Wells, de 56, directora de marketing y creatividad —quienes también tienen residencias en Nueva York y en la Ciudad de México, lugar de nacimiento de González Nieves—, se hospedaron con tanta frecuencia en esas habitaciones que comenzaron a sentir el espacio de aproximadamente 370 metros cuadrados como propio. En 2018, tomaron posesión de la propiedad de Pittman y, durante la pandemia, contrataron a los arquitectos Will Meyer, de Nueva York, y Marco Valle, con práctica en la región, para renovar sus antiguos muros de piedra. Para el interiorismo, González Nieves recurrió a la curadora independiente con sede en la Ciudad de México, Ana Elena Mallet, y a Raúl Cabra, diseñador radicado en Oaxaca. La idea era transformar el lugar de un refugio rústico —con sombreros en las paredes y sarapes sobre las sillas— en una casa de cuatro habitaciones que exhibiera diseño mexicano del siglo XX y contemporáneo.

El proyecto fue profundamente personal: González Nieves siempre ha sentido que el legado creativo del país está subvalorado. “Cualquier objeto artesanal de Europa se percibe como de mayor valor”, dice. “Siempre he creído que la artesanía mexicana está a ese mismo nivel.” Así, esta dirección histórica se convirtió en el lienzo ideal para lo que Mallet y Cabra han denominado midcentury Bajío, en referencia al estilo desarrollado en la región de cinco estados que incluye Guanajuato, donde se encuentra San Miguel de Allende.

Aunque el Bajío ha sido durante siglos un centro artesanal —donde los frontones fragmentados y las columnas retorcidas del barroco europeo se mezclan con la cultura y materiales indígenas, incluyendo aportaciones de los pueblos chichimecas nómadas que llegaron antes de la colonización española—, hacia mediados del siglo XX muchas de sus ciudades habían sido abandonadas. En la década de 1950, las autoridades locales comenzaron a ofrecer incentivos a extranjeros para comprar y restaurar edificios en ruinas, y una vanguardia de pintores, escultores y creadores estadounidenses y canadienses llegó a la zona, dejando una huella indeleble en la cultura local.

Entre ellos se encontraban el artista canadiense Gene Byron, quien en 1954 adquirió una hacienda del siglo XVII para procesar mineral de plata y desarrolló técnicas locales de lámina martillada; el diseñador arquitectónico veneciano Giorgio Belloli; y Don S. Shoemaker, quien se mudó desde Nueva York y creó muebles y objetos decorativos con cocobolo, una madera nativa. Su trabajo combinaba el modernismo internacional con una estética local rica en fibras naturales y cuero. Para Casa Dragones, Mallet y Cabra han mezclado piezas de estos pioneros del diseño del Bajío con obras de una nueva generación de artesanos mexicanos, creando un ambiente contemporáneo, con capas y una sobriedad monocromática.

Se accede a la propiedad a través de altas puertas de pino enmarcadas por un arco esculpido que conduce a un largo corredor abierto cubierto por bugambilias y flanqueado por macetas de terracota con palmas, lirios de la paz y potos. El pasillo lleva a dos pequeñas construcciones, cada una con una habitación en planta baja; en una de ellas, una corona de paja de trigo del maestro tejedor michoacano Antonio Cornelio Rendón cuelga sobre la cama, mientras que una gran lámpara colgante de la diseñadora Angela Damman, hecha con hojas de sansevieria, desciende del techo. En un baño contiguo, un espejo está flanqueado por apliques con motivos de aves reutilizados de un candelabro de Byron.

El recorrido desemboca en la sala exterior, centrada alrededor de un antiguo nogal, con un par de sillas contemporáneas inspiradas en parteras —asientos tradicionales de parto del Bajío— y sillones geométricos de mimbre diseñados por Clara Porset, la reconocida diseñadora cubana que se trasladó a México en la década de 1930. Una mesa de comedor con cubierta de cobre ocupa un rincón sombreado rodeado de sillas de cuero y madera de tzalam inspiradas en monturas.

Más allá del patio se encuentra otra estructura de dos niveles; en la planta baja hay una pequeña cocina con encimeras de mármol Viscount Grey, donde chefs reconocidos, como Daniela Soto-Innes —antes de los restaurantes Cosme y Atla—, a veces cocinan para González Nieves, Wells y sus invitados. En el segundo piso, al subir por una escalera expuesta en espiral, adornada con una escultura de latón iluminada de 6.7 metros del diseñador Héctor Esrawe que recuerda a una bala flotante, la atmósfera se vuelve más oscura, con paredes dominadas por pinturas que evocan el pasado ecuestre y militar del lugar. La recámara principal, una de dos en este nivel, iluminada por una chimenea de piedra en los meses fríos, tiene un carácter íntimo, con una rara silla tipo sling de Shoemaker y, sobre la cama, un tapiz abstracto de gran formato de Trine Ellitsgaard, artista danesa radicada en Oaxaca. La imponente obra —elaborada con lana negra de faldas tradicionales de mujeres chamulas de Chiapas, atravesada por una franja tejida con hilos de vidrio reflectante— encarna la paradoja de la casa: al mismo tiempo serena y electrizante.

“Tenía que ser cómoda. No es un museo”, dice González Nieves, acomodándose en una silla minimalista de cuero y hierro de Belloli en su terraza, mientras el sol se pone sobre la parroquia neogótica del pueblo. “Pero también debía provocar una emoción.”